A kódolt programozási utasítások segítségével a precíziós CNC megmunkálás lehetővé teszi a munkadarabok specifikációinak megfelelő vágását és formázását a gépkezelő kézi beavatkozása nélkül.
Az ügyfél által biztosított számítógéppel segített tervezési (CAD) modell alapján egy szakértő gépész számítógéppel segített gyártási szoftvert (CAM) használ az alkatrész megmunkálásához szükséges utasítások elkészítéséhez. A CAD modell alapján a szoftver meghatározza, hogy milyen szerszámpályákra van szükség, és előállítja a programozási kódot, amely azt mondja a gépnek:
1. Melyek a helyes fordulatszámok és előtolási sebességek
2. Mikor és hova kell mozgatni a szerszámot és/vagy a munkadarabot
3. Milyen mélyre kell vágni
4. Mikor kell hűtőfolyadékot alkalmazni
5. A sebességgel, előtolási sebességgel és koordinációval kapcsolatos egyéb tényezők
Ezután egy CNC-vezérlő a programozási kódot használja a gép mozgásának vezérlésére, automatizálására és figyelésére.
Ma a CNC a berendezések széles skálájának beépített funkciója, az esztergagépektől, maróktól és útválasztóktól a huzalos EDM-ig (elektromos kisüléses megmunkálásig), lézer- és plazmavágó gépekig. A megmunkálási folyamat automatizálása és a pontosság növelése mellett a CNC kiküszöböli a kézi feladatokat, és felszabadítja a gépészeket, hogy több gépet is felügyeljenek egyidejűleg.
Ezenkívül a szerszámpálya megtervezése és a gép programozása után az alkatrészt tetszőleges számú alkalommal futtathatja. Ez nagyfokú pontosságot és ismételhetőséget biztosít, ami viszont rendkívül költséghatékony és méretezhető folyamatot tesz lehetővé.